¿¡ Vamos pa' LOS ÁNGELES !? (Capital de la Provincia del Bio Bío. Chile)

COMPLEMÉNTESE: Bio Bío forja múltiples identidades en su territorio

DATO CURIOSO

Este es un rollo de los propios angelinos ¿ah? ¡Porciacaso! ¡Mira! Un nombre alternativo que sus habitantes usan para denominar a esta ciudad es el de "ELEI", palabra inspirada en la pronunciación de las iniciales "L.A" en inglés, y que viene de la denominación gringa a la famosa metrópoli del estado de California...que es justamente LOS ÁNGELES. 

Basta que veas en cualquier gorro (jockey) con las consonantes "L.A", y de ahí pronuncias "EL" (Ele en inglés) y "EI" (A en inglés).

Hace la prueba en Redes Sociales buscando medios digitales de Los Ángeles, alguna vez en X (Twitter) estaba la cuenta "Twitter Elei" que era parecido a "Amigos penquistas" pero de esta ciudad capital de la Provincia del Bio Bío. 

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 Si uno prende la tele en Concepción o en cualquier comuna de la costa, da la impresión de que el mapa regional termina en la desembocadura y que para el interior no vive nadie. Para los canales de la capital regional, la ciudad de Los Ángeles aparece casi por pura cortesía en el reporte del tiempo, donde nombran a la rápida cuántos grados van a hacer a la tarde y sería todo. Casi el noventa por ciento de las pautas se quedan en la urbe penquista. Sin embargo, si uno se pega el pique de unos 150 kilómetros hacia la cordillera —lo que en un bus interurbano son dos horitas bien conversadas mirando por la ventana—, se topa con una ciudad grande, viva y con un movimiento tremendo. Los Ángeles no solo es la capital de la Provincia del Bio Bío y la segunda urbe más importante de la región con sus 220 mil habitantes, sino que sostiene su propia autonomía con medios emblemáticos como el diario La Tribuna, informando día a día lo que al vecino y al trabajador de la zona le importa de verdad.                                                                                                                         

Entre los mismos jóvenes angelinos es re común escuchar el típico comentario de que la ciudad es "fome" o que no hay panorama, sobre todo en verano, cuando capear el intenso calor de entre la una y las cinco de la tarde —con máximas que rozan fácil los 35°C por el cambio climático— es todo un reto donde un día nublado se siente como una bendición. Por eso, apenas terminan cuarto medio, muchos arman las maletas y miran para Concepción buscando la vida universitaria. Pero hoy en día hay que sacar cuentas con la calculadora en la mano: irse a estudiar afuera significa pagar arriendos por las nubes, apretarse el cinturón en la casa y hacer un esfuerzo familiar gigante. Con la realidad de un mercado laboral donde muchas carreras están saturadas, hacer ese gasto no siempre resulta. En cambio, estudiar en las sedes locales permite seguir comiendo caliente en la casa, ahorrarse un dineral y disfrutar de una tranquilidad y seguridad cotidiana que en la capital regional ya no se encuentra.                

Esa timidez para mostrar sus encantos ha empezado a cambiar gracias a las redes sociales, donde fotógrafos aficionados y chiquillos de la zona rescatan el orgullo local. Ahí destaca el trabajo de personajes como "El Feña", quien recorre el radio urbano retratando rinconcitos desconocidos para los de afuera, aunque le ponga su buena marca de agua a las fotos para proteger su trabajo. Si nos vamos al grano y empezamos a caminar por el centro, la parada obligada es la Plaza de Armas. Lo curioso es que está construida sobre un lomaje suave; en las fotos se ve plana, pero al cruzarla a pie se notan las bajaditas tipo cerrillo por la forma del terreno. Es un espacio hermoso con la estatua ecuestre de Bernardo O'Higgins, sus estatuas menores, su clásico odeón, puentes sobre la fuente de agua, la Municipalidad, la Catedral y el imponente edificio del Liceo de Hombres en calle Lautaro, una construcción de 1912 que alberga a una institución educacional con historia desde mediados del siglo XIX.                                                                                                         

A pocos pasos corre el Estero Quilque, un curso de agua que atraviesa la ciudad de poniente a oriente. En el tramo céntrico, entre las calles Valdivia y Mendoza, se forma un paseo peatonal sombreado y muy agradable, ideal para capear el calor sofocante del verano. Ahí la gente camina tranquila al lado del agua, teniendo al costado el Mall Plaza para ir al baño, comerse un buen completo o vitrinear, además del edificio del Gran Casino. Y para los curiosos de la arquitectura, si uno sigue por calle Mendoza hasta la esquina con Rengo, se encuentra con una postal única: un tramo de la calle Rengo que pasa literalmente por debajo del mall como si fuera un túnel techado de pura sombra.                      

EL BARRIO MÁS ATRACTIVO DE LA CIUDAD DE LOS ÁNGELES (Bio Bío)
GIRARÍA EN TORNO A LA LAGUNA ESMERALDA. Aquí convergen otros
referentes: Estadio Fiscal (de fútbol), un centro comercial, el hito donde
alguna vez se ubicó la Estación de Trenes (Hoy convertido en el campus de un
Instituto Profesional), la Plaza de los Dinosaurios, la ancha plazoleta de la
Avenida Ricardo Vicuña, un barrio universitario (exceptuando el Campus 
UdeC que queda al otro de la ciudad angelina), hasta unos kioscos
de fruterías y verdurerías al frente de la ya mencionada área verde.
¿PORQUE NO MUESTRAN ESTO LOS MEDIOS "REGIONALES"?

Caminando hacia el poniente se puede llegar a pie a la Laguna Esmeralda cruzando por la Avenida 21 de Mayo, un sector con un atractivo boulevard que remata en el Estadio Fiscal y cerca de donde funcionó la antigua estación de trenes, hoy convertida en campus universitario. Si nos devolvemos por calle Mendoza, entre Tucapel y Lientur, aparece la Parroquia San Francisco con su gruta, un punto de encuentro con mucha fe católica popular, aunque su acceso quedó un poco restringido tras el terremoto del 2010. Hacia el oriente, en la esquina de Avenida Alemania con Guillermo Marconi, está la Plaza Memorial Mártires de Antuco, un espacio muy respetado que recuerda la tragedia del 2005 en un entorno comercial bastante activo. Y en el barrio sur, entre las avenidas Ricardo Vicuña y Vicuña Mackenna, se despliega la Plaza Pinto, una clásica plaza vecinal similar a las plazas Cruz o Condell de Concepción, rodeada de liceos, parroquias y hostales para quienes buscan hospedaje.           

El pulso del comercio popular late fuerte en el sector centro-norte, por calle Villagrán y al costado del estero. Ahí conviven el Terminal de Buses Rurales Vega Techada y el Terminal Islajacoop, de donde salen las micros hacia los campos y comunas precordilleranas. Al lado se ubican los emblemáticos Mercado Central y Mercado La Plazuela, cuna de la comida casera y la buena conversa. Para salir a los suburbios, la Avenida Padre Hurtado —entrando por Avenida Las Trancas hacia Millantú— ofrece una gran plazoleta central con ciclovía, bordeando barrios de clase media muy tranquilos; si a medio camino da cansancio, basta doblar por calle Colo-Colo hacia el oriente para retomar la caminata directo a la plaza principal.                                        

En el sector sur, la Avenida Vicuña Mackenna conecta las salidas a Santa Bárbara y Nacimiento, destacando por su ancha plazoleta central con multicancha de baby fútbol, servicentros, supermercados y hasta un infaltable Mall chino. Paralela a esta, la Avenida Ricardo Vicuña es conocida como el barrio universitario por albergar varias instituciones privadas (mientras que la Universidad de Concepción tiene su campus en otro sector). Su parque central es tan amplio que tiene kiosquitos para comprar galletas y suflitos, un mini mercadito de fruterías y un sitio eriazo en el extremo poniente donde suelen instalarse los circos con su rueda de la fortuna y los juegos mecánicos itinerantes. Para cerrar el centro, vale la pena perderse por galerías como la Almagro, el paseo peatonal al aire libre de calle Colo-Colo o la Galería Paseo Alcalá, rincones con encanto que jamás salen en los afiches turísticos.

Pero Los Ángeles es mucho más que su zona urbana; es un territorio comunal gigantesco de 1.748 kilómetros cuadrados. Como anécdota de esa inmensidad, a fines de febrero del 2021, en plena pandemia, la autoridad sanitaria anunció que la zona rural de la comuna avanzaba a Fase 2 mientras que el radio urbano se quedaba amarrado en cuarentena de Fase 1. Fue la única vez en la región donde una misma comuna quedó administrativamente dividida en dos realidades distintas. Dentro de sus sectores rurales destaca San Carlos de Purén, ubicado a 17 kilómetros al sur —la misma distancia que hay entre el centro de Concepción y Lirquén—. Situado en la ribera norte del Río Bio Bío, este lugar guarda la memoria de un fuerte español levantado en 1764 que marcaba la antigua frontera con el territorio mapuche, del que hoy queda un bucólico camino de ripio que llega a un terreno eriazo con vista a la corriente del río.

Hacia el norte, en el límite con Cabrero, se ubica el Salto del Laja. La vista de la cascada solo se aprecia si se cruza por el puente de la antigua Panamericana, ya que los buses interprovinciales usan el bypass moderno. Entrando por la ruta antigua se llega a un poblado sumamente pintoresco volcado al turismo, con artesanías en madera, cocinerías con olor a empanadas de pino y hostales familiares. Al poniente, a 21 kilómetros —equivalente a la distancia de Concepción a Hualqui—, está Colonia Santa Fe, famosa por la histórica combinación ferroviaria que hacían los pasajeros para conectar con la red central. Con sus calles dispuestas en un ángulo de 90 grados, Santa Fe es un poblado muy ordenado, pavimentado y con lindas parcelas de familias profesionales que viven ahí por opción buscando tranquilidad, al estilo de barrios acomodados de San Pedro de la Paz. Cerca de la señalética del APR existe una acogedora plazoleta vecinal poco conocida, y un poco más al norte, en Diuquín (comuna de Laja), funciona un pintoresco balseadero que cruza vehículos por el Río Bio Bío hacia Millapoa en Nacimiento, un paisaje campesino que incluso mostró la televisión nacional en el programa Sabingo.                                                                               

 Desde los mercados angelinos parten también los buses a la precordillera. Una ruta lleva hacia Santa Bárbara, un pueblo comercial y apacible que se conecta a través de un puente con Quilaco, su comuna vecina al otro lado del río que funciona como comuna dormitorio, caracterizada por sus caminos hacia Mulchén, Rucalhue y Loncopangue. La otra variante se adentra profundamente en la montaña hasta Ralco, cabecera de Alto Bio Bío, comuna joven de profunda raíz pehuenche. A mitad de camino se encuentra el sector de Angostura del Bio Bío, con hermosas playas ribereñas como Playa Ralco y Playa Santa Bárbara, justo en la confluencia de los ríos Bio Bío y Huequecura.

A unos 33 kilómetros al sur de Los Ángeles —lo mismo que viajar de Concepción a Playa Blanca— se ubica Negrete. Aunque suele verse como un punto de paso entre Coihue y la Ruta 5, guarda un enorme valor histórico por los parlamentos coloniales entre españoles y mapuches. Desde la cima del Cerro Marimán, donde destacan un mirador, una cruz y la bandera nacional, se contempla una panorámica espectacular del Río Bio Bío en su tramo más denso y rústico al unirse con el Río Duqueco.                                                                  

Toda esta riqueza territorial tiene una explicación histórica y social. Los Ángeles fue fundada en el siglo XVIII, de forma algo tardía comparada con Penco o Rere, pero durante mucho tiempo fue el epicentro de la frontera entre el Chile criollo y el pueblo mapuche, rol que mantuvo en el siglo XIX durante la expansión republicana hacia la Araucanía. Esta historia marcada por el mundo terrateniente, el desarrollo lechero, el ámbito forestal y el peso de la Iglesia Católica explica por qué el comportamiento político de la zona es sumamente conservador. Si en comunas costeras como Coronel la izquierda tiene una influencia histórica de la mano del mundo obrero y el Partido Socialista, en Los Ángeles y la Provincia del Bio Bío la ciudadanía tiende masivamente hacia la derecha. Fue una de las zonas donde el "SÍ" a la dictadura tuvo un gran respaldo en el plebiscito de 1988, y donde la UDI antes, y hoy el Partido Republicano junto al PDG, encuentran una base electoral firme. Comprender Los Ángeles es entender que la capital provincial no necesita salir todas las noches en el noticiario penquista para tener vida propia, sosteniendo un equilibrio entre historia, trabajo, costumbres campesinas y una provincia entera por descubrir.